A Mantova la presenza ebraica è testimoniata dai primi documenti certi, fin dall’anno 1145. Successivamente, soprattutto con i Gonzaga, la città nel Cinquecento diventa una delle maggiori comunità ebraiche italiane del tempo: oltre 3.000 persone, ovvero il 7% della popolazione della città. Di questa grande vivacità culturale e religiosa, ne erano testimonianze le sei sinagoghe del ghetto di Mantova, edificate tra il XVI e il XVII secolo, oggi scomparse con la demolizione del quartiere ebraico agli inizi del Novecento. Di una soltanto, la Norsa Torrazzo (costruita nel 1513 ma rifatta nel 1751), sono sopravvissuti gli arredi e le decorazioni perché si decise di ricostruirla così com’era in un altro edificio scelto come nuova sede della comunità ebraica di Mantova. Con l’emancipazione e le opportunità che derivano dall’Unità d’Italia, inizia il lento declino demografico della Comunità mantovana che vede i giovani e interi nuclei familiari trasferirsi a Milano: dai circa 2.000 iscritti della metà dell’800, si passa ai 1.093 nel 1901. Il nefasto periodo delle leggi razziali e delle persecuzioni nazi-fasciste incise ulteriormente sulla vita della Comunità: il 4 aprile 1944 ci fu la prima deportazione di 44 ebrei mantovani ad Auschwitz. Nel complesso furono 104 gli ebrei mantovani deportati nei campi di sterminio dell’Olocausto. Di questi, solamente 5 furono i sopravvissuti. Oggi la comunità conta solo poche decine di iscritti.